สมาคมดาราศาสตร์ไทย

ลูนาร์พรอสเปกเตอร์บินต่ำ

ลูนาร์พรอสเปกเตอร์บินต่ำ

1 ม.ค. 2542
รายงานโดย: วิมุติ วสะหลาย (wimut@hotmail.com)
เมื่อวันที่ 19 ธันวาคม ตัวควบคุมการบินของยานลูนาร์พรอสเปกเตอร์ได้ออกคำสั่งให้ยานเปลี่ยนวงโคจรรอบดวงจันทร์ให้มาโคจรในระดับต่ำ เพื่อที่จะเริ่มสำรวจพื้นผิวของดวงจันทร์อย่างละเอียดยิ่งขึ้นไปอีก 

ก่อนหน้านี้ยานลูนาร์พรอสเปกเตอร์โคจรอยู่ที่ระดับ 100 กิโลเมตรจากพื้นผิว หลังจากปรับเปลี่ยนวงโคจรโดยการขับตัวขับดันของยานแล้ว ระดับวงโคจรจะเปลี่ยนมาเป็น 40 กิโลเมตรจากพื้นผิว 

ระดับวงโคจรใหม่นี้จะไม่ใช่ระดับโคจรถาวร ในเดือนมกราคมจะมีการปรับวงโคจรให้ต่ำยิ่งขึ้นไปอีก โดยจะโคจรที่ระดับความสูงเพียง 25-30 กิโลเมตรเท่านั้น ซึ่งเป็นระดับความสูงสุดท้ายก่อนที่จะจบสิ้นภารกิจหลักของยานลูนาร์พรอสเปกเตอร์ แต่หน้าที่ของยานลำนี้ยังไม่หมดเท่านั้น เพราะได้มีการต่ออายุให้ยานลูนาร์พรอสเปกเตอร์ทำงานต่อไปอีกเป็นภาคพิเศษ ในภาคนี้ จะเป็นการสำรวจในรายละเอียดของบริเวณต่าง ๆ บนดวงจันทร์ซึ่งรวมถึงการศึกษาน้ำแข็งที่ขั้วของดวงจันทร์ให้ละเอียดยิ่งขึ้น และยังสำรวจองค์ประกอบทางเคมีต่าง ๆ ด้วยภาพความละเอียดสูงอีกด้วย ช่วงเวลาของภารกิจภาคพิเศษนี้อาจยาวนานไปจนึงกลางปี 2542 ก็ได้ 

ในภารกิจภาคพิเศษนี้ ยานลูนาร์พรอสเปกเตอร์ยังมีการสำรวจสนามแม่เหล็กของดวงจันทร์ รวมถึงบางพื้นที่บนผิวดวงจันทร์ที่มีความเข้มข้นของสนามแม่เหล็กรุนแรงผิดปกติ นอกจากนี้ยังจะสำรวจองค์ประกอบทางเคมีของดวงจันทร์ที่ความละเอียดสูงด้วย 

"ข้อมูลที่ได้จากยานลูนาร์พรอสเปกเตอร์จนึงตอนนี้ ถือว่าเกินกว่าเป้าหมายที่ได้คาดไว้แล้ว" ซิลเวีย คอกซ์ ผู้จัดการภารกิจของลูนาร์พรอสเปกเตอร์กล่าว 

ภารกิจภาคพิเศษนี้จะสิ้นสุดลงเมื่อเชื้อเพลิงบนยานลูนาร์พรอสเปกเตอร์หมดลงและถูกแรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์ดูดให้ตกลงสู่พื้นดิน 

ลูนาร์พรอสเปกเตอร์ จะโคจรรอบดวงจันทร์ในระดับต่ำมากเพื่อสำรวจดวงจันทร์อย่างละเอียด

ลูนาร์พรอสเปกเตอร์ จะโคจรรอบดวงจันทร์ในระดับต่ำมากเพื่อสำรวจดวงจันทร์อย่างละเอียด

ที่มา: