อลัน เชปเพิร์ด นักบินอวกาศคนแรกของสหรัฐอเมริกาได้เสียชีวิตลงแล้วเมื่อเช้ามืดของวันพุธที่ 22 กรกฎาคม 2541 ด้วยวัย 74 ปี ที่มอนเทอเรย์ แคลิฟอร์เนีย หลังจากที่ป่วยเรื้อรังด้วยโรคมะเร็งมาเป็นเวลานาน

"ทุกคนในองค์การนาซาขอแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อการจากไปของอลัน เชปเพิร์ด นับเป็นการสูญเสียนักบุกเบิกผู้ยิ่งใหญ่ของนาซา และเป็นการสูญเสียดาวจรัสแสงดวงหนึ่งของอเมริกา" แดเนียล เอส โกลดิน ผู้บริหารขององค์การนาซากล่าว

อลัน บี เชปเพิร์ด จูเนียร์ เป็นหนึ่งในทีมนักบินอวกาศชุดฟรีดอม 7 ของยานเมอคิวรี 7 และเป็นชาวอเมริกาคนแรกที่ได้สัมผัสกับชีวิตในอวกาศเมื่อวันที่ 5 พฤษภาคม 2504 โดยเขาได้เดินทางออกนอกโลกด้วยจรวดขับดันเรดสโตน และอยู่ในแคปซูลฟรีดอม 7 ในห้วงอวกาศเป็นเวลา 15 นาที ที่ความสูงจากพื้นโลก 184 กิโลเมตร แม้ว่าการเดินทางของเชปเพิร์ดจะเป็นช่วงเวลาสั้น ๆ เมื่อเทียบกับการเดินทางครั้งแรกของยูริ กาการินของโซเวียต แต่การท่องอวกาศของเชปเพิร์ดก็เป็นก้าวแรกที่สำคัญของโครงการอวกาศอเมริกา และนำมาซึ่งก้าวกระโดดที่ยิ่งใหญ่ของการสำรวจอวกาศของสหรัฐอเมริกาและของโลก

หลังจากภารกิจการท่องอวกาศครั้งแรกเสร็จสิ้นลง เขาได้ถูกเสนอชื่อในโครงการเจมิไน (Gemini) แต่ต้องถูกระงับกระทันหันในเวลาต่อมา และถูกห้ามการท่องอวกาศอยู่เป็นเวลาหลายปีเนื่องจากมีปัญหาเกี่ยวกับระบบหูชั้นใน แต่หลังจากการผ่าตัดแล้วเขาก็หายดีและกลับมาปฏิบัติหน้าที่สำรวจดวงจันทร์ โดยเป็นผู้บังคับการยานอะพอลโล 14 เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2514 เขาเป็นคนที่ 5 ในจำนวน 12 คนของมนุษย์โลกที่เคยไปเหยียบดวงจันทร์ และเป็นนักบินอวกาศที่อายุมากที่สุดที่เหยียบดวงจันทร์ คืออายุ 47 ปี

หลังจากที่เชปเพิร์ดได้เกษียณจากนาซาและราชนาวีในปี 2517 เขาได้ประสพความสำเร็จในการประกอบอาชีพหลายด้าน ตั้งแต่ด้านพัฒนาอสังหาริมทรัพย์จนถึงเป็นผู้แทนจำหน่ายเบียร์

นักบินอวกาศชุดเมอร์คิวรีที่ยังมีชีวิตอยู่จนถึงปัจจุบันมีเพียง 4 คนเท่านั้นคือ จอห์น เกลนน์ สก็อตต คาร์เพนเตอร์ แอล กอร์ดอน คูเปอร์ และ วอลเตอร์ เชอรา