เมื่อปีที่ผ่านมา นักดาราศาสตร์ทั่วโลกทั้งมืออาชีพและสมัครเล่นต่างประหลาดใจกับการหรี่แสงแบบผิดปกติของดาวเบเทลจุส ต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะพบคำตอบถึงสาเหตุของการหรี่แสงนั้น ซึ่งสรุป ว่าเกิดจากถูกก้อนฝุ่นแก๊สขนาดใหญ่ที่ดาวพ่นออกมาก่อนหน้าบดบังไป
ยังมีดาวอีกดวงหนึ่งที่มีปรากฏการณ์หรี่แสงแบบเบเทลจุสเหมือนกันดาวดวงนี้คือ วีวายหมาใหญ่ (VY Canis Majoris) หรือดาวเอชดี 58061 อยู่ในกลุ่มดาวหมาใหญ่ ไม่ไกลจากดาวเบเทลจุสอันโด่งดัง
ดาวดวงนี้อยู่ห่างจากโลก3,840 ปีแสง จัดเป็นดาวอภิยักษ์ใหญ่ นั่นคือใหญ่ยิ่งกว่าดาวยักษ์ใหญ่อย่างดาวเบเทลจุสมาก
เมื่อมองมาที่ดาววีวายหมาใหญ่ทุกอย่างยิ่งใหญ่มโหฬารไปหมด ดาวเบเทลจุสที่เคยมองว่าใหญ่โตมโหฬารแล้ว หากมาเทียบกับดาวดวงนี้จะเทียบกันไม่ติดเลยทีเดียว มันใหญ่กว่าดวงอาทิตย์ 1,420 เท่า มีมวลมากกว่า 35 เท่า สว่างกว่า 100 เท่า หากนำดาวดวงนี้มาวางแทนที่ดวงอาทิตย์ ผิวดาวจะล้ำไปไกลจนกลืนดาวพฤหัสบดีไปเลย
"วีวายหมาใหญ่มันเหมือนดาวเบเทลจุสอัดสเตียรอยด์"ศาสตราจารย์โรเบอร์ตา ฮัมฟรียส์ นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์จากสถาบันฟิสิกส์ดาราศาสตร์มินเนสโซตา มหาวิทยาลัยมินเนสโซตาเปรียบ
ในปี2562 ศาสตราจารย์ฮัมฟรียส์และคณะ ได้เผยแพร่งานวิจัยจากการศึกษาดาววีวายหมาใหญ่ โดยสามารถคำนวณหาเวลาที่ก้อนแก๊สขนาดใหญ่ถูกพ่นออกมาจากดาวได้ ช่วงเวลาที่ได้มาย้อนหลังไปได้ตั้งแต่ 100 ปีจนถึงหลายร้อยปี
ต่อมาในการศึกษาล่าสุดซึ่งมีการเผยแพร่รายงานการวิจัยในเดอะแอสโทรโนมิคัลเจอร์นัลในเดือนกุมภาพันธ์ 2564 ศาสตราจารย์ฮัมฟรียส์ได้สำรวจลึกเข้าไปใกล้ดาวมากขึ้นจน สามารถวัดความเร็วการเคลื่อนที่ของปมแก๊สร้อนและโครงสร้างต่าง ๆ บนผิวดาวได้ จนคำนวณอายุได้ละเอียดถึงระดับต่ำกว่าร้อยปี
งานนี้พบสิ่งที่น่าสนใจคือช่วงเวลาที่เกิดปมแก๊สร้อนหลายครั้งสอดคล้องกับการหรี่แสงที่เกิดขึ้นบนดาวดวงนี้ซึ่งอยู่ระหว่างศตวรรษที่ 19 และ 20 ซึ่งในช่วงดังกล่าวดาววีวายหมาใหญ่ได้หรี่แสงลงไปเหลือเพียงหนึ่งในหกของความสว่างปกติ
ดาววีวายหมาใหญ่เคยมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าแต่ปัจจุบันจางเกินกว่าจะเห็นด้วยตาเปล่า
แม้ดาวยักษ์แดงดวงอื่นก็มีความสว่างไล่เลี่ยกันและคายฝุ่นจำนวนมากออกมาเหมือนกันแต่ไม่มีดวงไหนที่มีกลไกซับซ้อนเท่าวีวายหมาใหญ่ นักดาราศาสตร์เชื่อว่าบางทีดาวดวงนี้อยู่ในช่วงอายุที่จำเพาะเจาะจงที่กินระยะเวลาสั้นมาก อาจนานเพียงไม่กี่พันปี ดาวดวงนี้จึงมีลักษณะจำเพาะและพบได้ยากมาก
วีวายหมาใหญ่มีต้นกำเนิดแบบดาวยักษ์ใหญ่สีน้ำเงินมีอุณหภูมิสูงมาก อาจมีมวลราว 35-40 มวลสุริยะ หลังจากผ่านไปไม่กี่ล้านปี อัตราการเผาผลาญไฮโดรเจนที่ใจกลางเปลี่ยนไป ดาวก็เริ่มพองใหญ่ขึ้นเข้าสู่การเป็นดาวยักษ์ใหญ่สีแดง และอาจเคยเปลี่ยนกลับมาเป็นดาวยักษ์ใหญ่สีน้ำเงินเป็นเวลาสั้น ๆ ก่อนจะเปลี่ยนกลับไปเป็นดาวยักษ์ใหญ่แดงตามเดิม
จนถึงขณะนี้ดาววีวายหมาใหญ่อาจพ่นมวลออกมาแล้วถึงครึ่งหนึ่งของมวลเริ่มต้น และในช่วงสุดท้ายก็จะยุบลงไปกลายเป็นหลุมดำโดยตรงโดยไม่ผ่านการเป็นซูเปอร์โนวา
ยังมีดาวอีกดวงหนึ่งที่มีปรากฏการณ์หรี่แสงแบบเบเทลจุสเหมือนกัน
ดาวดวงนี้อยู่ห่างจากโลก
เมื่อมองมาที่ดาววีวายหมาใหญ่
"วีวายหมาใหญ่มันเหมือนดาวเบเทลจุสอัดสเตียรอยด์"
ในปี
ต่อมาในการศึกษาล่าสุด
งานนี้พบสิ่งที่น่าสนใจคือ
ดาววีวายหมาใหญ่เคยมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
แม้ดาวยักษ์แดงดวงอื่นก็มีความสว่างไล่เลี่ยกันและคายฝุ่นจำนวนมากออกมาเหมือนกัน
วีวายหมาใหญ่มีต้นกำเนิดแบบดาวยักษ์ใหญ่สีน้ำเงิน
จนถึงขณะนี้