สมาคมดาราศาสตร์ไทย

มาร์สเอกซ์เพรสพร้อมขึ้นสู่อวกาศ

มาร์สเอกซ์เพรสพร้อมขึ้นสู่อวกาศ

23 พ.ค. 2546
รายงานโดย: วิมุติ วสะหลาย (wimut@hotmail.com)
ยานมาร์สเอกซ์เพรส ได้กำหนดวันที่ขึ้นสู่อวกาศใหม่แล้วเป็นวันที่ มิถุนายน ที่ไบโคนอร์ ประเทศคาซัคสถาน 

ยานมาร์สเอกซ์เพรสเป็นยานสำรวจดาวอังคารลำแรกและถือเป็นยานนำร่องของโครงการสำรวจดาวอังคาร ขององค์การอวกาศยุโรป เพราะหลังจากนี้ระหว่างปี 2546 ถึง 2547 จะมียานอวกาศจากอีเอสโอไปสำรวจดาวอังคารอีกไม่น้อยกว่าสี่ลำ 

ก่อนหน้านี้ยานมาร์สเอกซ์เพรสมีกำหนดปล่อยในวันที่ 23 พฤษภาคม แต่เลื่อนออกไปเนื่องจากพบปัญหาบางอย่างในส่วนอิเล็กทรอนิกส์ของยานจึงต้องเลื่อนกำหนดมาในวันดังกล่าว 

หลังจากขึ้นสู่อวกาศแล้ว ยานจะใช้เวลาอีกประมาณ เดือนจึงจะถึงดาวอังคาร เมื่อถึงดาวอังคาร ยานมาร์สเอกซ์เพรสจะปล่อยยานบีเกิล ลงจอดบนดาวอังคารเพื่อสำรวจภาคพื้นดินในด้านชีววิทยานอกพิภพและเคมีภูมิศาสตร์ เครื่องมือสำคัญของบีเกิล ประกอบด้วย กล้องทิวทัศนียภาพ กล้องมุมกว้าง แขนกลสำหรับเก็บหินเพื่อค้นหาร่องรอยของสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร และยังมียาน "ตุ่น" ทำหน้าที่ขุดดินเพื่อเก็บตัวอย่างดินและก๊าซกลับมาวิเคราะห์อีกด้วย 

ในขณะเดียวกัน ยานมาร์สเอกซ์เพรสจะยังคงโคจรรอบดาวอังคารและสำรวจหาน้ำใต้ผิวดินด้วยเรดาร์ และทำแผนที่ภูมิประเทศของดาวอังคารด้วยกล้องสามมิติ 

มาร์สเอกซ์เพรสและบีเกิล มีอายุภารกิจยาวนานประมาณ ปี หลังจากนั้นก็จะทำให้หน้าที่สนับสนุนภารกิจสำรวจดาวอังคารภารกิจอื่นต่อไป 

ยานมาร์สเอกซ์เพรสกับยานลูกชื่อ บีเกิล 2 ซึ่งจะลงจอดบนดาวอังคานในวันที่ 6 ธันวาคม 2546 (ภาพจาก ESA)

ยานมาร์สเอกซ์เพรสกับยานลูกชื่อ บีเกิล 2 ซึ่งจะลงจอดบนดาวอังคานในวันที่ 6 ธันวาคม 2546 (ภาพจาก ESA)

แบบจำลองบีเกิล 2 แสดงแผงเซลล์สุริยะที่กางออกแล้วและหัวขุด (ภาพจาก ESA / Beagle 2 Consortium)

แบบจำลองบีเกิล 2 แสดงแผงเซลล์สุริยะที่กางออกแล้วและหัวขุด (ภาพจาก ESA / Beagle 2 Consortium)

ที่มา: