องค์การอวกาศยุโรป แถลงข่าวเมื่อวันที่ 12 ธันวาคม 2543 เนื่องในโอกาสของวันครบรอบ 200 ปี ของการค้นพบรังสีอินฟราเรดว่า ยาน เฟิสต์ (FIRST-Far Infrared and Submillimetre Telescope) ขององค์การได้รับการตั้งชื่อใหม่เป็น สถานีสังเกตการณ์อวกาศเฮอร์เชล (Herschel Space Observatory) เพื่อเป็นเกียรติแก่ วิลเลียม เฮอร์เชล นักดาราศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่ ซึ่งเป็นผู้ค้นพบรังสีอินฟราเรดเมื่อ 200 ปีก่อน
ยานเฮอร์เชลจะถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศในต้นปี พ.ศ. 2550 หลังจากนั้นจะโคจรรอบโลกด้วยรัศมีวงโคจร 1.5 ล้านกิโลเมตร มีช่วงความถี่ในการสำรวจครอบคลุมตลอดย่านซับมิลลิเมตร โดยมีเป้าหมายหลักคือการสำรวจต้นกำเนิดและวิวัฒนาการของดาวฤกษ์และดาราจักร กระจกหลักของกล้องโทรทรรศน์ของสถานีมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางถึง 3.5 เมตร นับเป็นการบุกเบิกยุคกล้องโทรทรรศน์ยักษ์ยุคใหม่
ยานเฮอร์เชล