ดาวเคราะห์ต่างระบบก็พบกันเยอะแล้ว ดาวหางต่างระบบก็พบมาแล้ว คราวนี้นักดาราศาสตร์ถึงกับพบดาวหางต่างระบบพุ่งชนดาวฤกษ์แม่เลย
เมื่อต้นเดือนมกราคมที่ผ่านมาองค์การนาซาแถลงว่า กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลได้ค้นพบสิ่งที่ดูคล้ายกับดาวหางพุ่งเข้าชนดาวฤกษ์ที่ชื่อ เอชดี 172555 (HD 172555) ดาวฤกษ์ดวงนี้อยู่ห่างจากโลก 95 ปีแสงในกลุ่มดาวนกยูง เป็นดาวอายุน้อยมากเพียง 23 ล้านปี
กล้องฮับเบิลไม่ได้มองเห็นดาวหางได้โดยตรงเนื่องจากดาวหางจางมากนักดาราศาสตร์เพียงสันนิษฐานเบื้องต้นว่าน่าจะเป็นดาวหางจากหลักฐานเป็นแก๊สจำนวนมหาศาลที่อาจจะคายออกมาจากวัตถุจำพวกน้ำแข็ง
หากการสันนิษฐานของนักดาราศาสตร์ถูกต้องดาวเอชดี 172555 ก็จะเป็นระบบสุริยะต่างถิ่นแห่งที่สามที่พบว่ามีดาวหางพุ่งเข้าชนดาว ซึ่งระบบสุริยะทั้งสามระบบนี้ล้วนแต่เป็นระบบสุริยะวัยเยาว์อายุต่ำกว่า 40 ล้านปีทั้งสิ้น
ปกติดาวหางมีวงโคจรรอบดาวฤกษ์ไม่พุ่งชนดาวฤกษ์ การที่เกิดดาวหางพุ่งชนดาวฤกษ์ แสดงว่าดาวหางนั้นต้องถูกรบกวนโดยแรงดึงดูดจากวัตถุขนาดใหญ่ในระบบจนทำให้เส้นทางการโคจรเบี่ยงเบนออกจากวงโคจรจนมาพุ่งชนดาวฤกษ์ วัตถุขนาดใหญ่ที่มารบกวนนั้นก็น่าจะเป็นดาวเคราะห์ยักษ์ ดังนั้นนักดาราศาสตร์เชื่อว่าในระบบสุริยะของดาวเอชดี 172555 นี้จะต้องมีดาวเคราะห์ขนาดใหญ่แบบดาวพฤหัสบดีอยู่ด้วย
กระบวนการเช่นนี้ก็เกิดขึ้นในระบบสุริยะของเราก็เช่นเดียวกันดาวพฤหัสบดีส่งแรงดึงดูดรบกวนให้ดาวหางเบี่ยงเบนเข้าหาดวงอาทิตย์ ปัจจุบันมีดาวหางจำนวนหนึ่งที่เรียกว่า ดาวหางเฉียดดวงอาทิตย์ (sun-grazing comet) ดาวหางกลุ่มนี้บางครั้งก็พุ่งเข้าใส่ดวงอาทิตย์จนแตกสลายไป ซึ่งหอสังเกตการณ์โซโฮถ่ายภาพการพุ่งชนนี้ได้เสมอ ๆ
"การได้เห็นดาวหางเฉียดดวงอาทิตย์ในระบบสุริยะของเราและในระบบสุริยะต่างถิ่นอีกสามแห่งอาจหมายความว่าดาวหางพุ่งชนดาวฤกษ์เป็นเรื่องปกติของระบบสุริยะอายุน้อย บางครั้งดาวหางก็พุ่งชนดาวเคราะห์ชั้นในพร้อมกับทิ้งน้ำจำนวนมหาศาลเอาไว้ สิ่งนี้อาจเคยเกิดขึ้นกับโลกในยุคเริ่มต้นเช่นกัน ดาวหางนี่เองที่อาจเป็นเป็นต้นกำเนิดน้ำบนโลก และอาจเป็นผู้นำสารอินทรีย์ที่เป็นต้นกำเนิดของสิ่งมีชีวิตมายังโลกอีกด้วย" แครอล เกรดี จากศูนย์การบินอวกาศกอดดาร์ดอธิบาย
เกรดีมีแผนที่จะศึกษาระบบสุริยะเหล่านี้ต่อเพื่อค้นหาหลักฐานของออกซิเจนกับไฮโดรเจนซึ่งจะช่วยยืนยันได้อีกขั้นหนึ่งว่าวัตถุที่แตกสลายและคายแก๊สออกมานั้นเป็นดาวหางจริงหรือไม่
เมื่อต้นเดือนมกราคมที่ผ่านมา
กล้องฮับเบิลไม่ได้มองเห็นดาวหางได้โดยตรงเนื่องจากดาวหางจางมาก
หากการสันนิษฐานของนักดาราศาสตร์ถูกต้อง
ปกติดาวหางมีวงโคจรรอบดาวฤกษ์
กระบวนการเช่นนี้ก็เกิดขึ้นในระบบสุริยะของเราก็เช่นเดียวกัน
ดาวหางเฉียดดวงอาทิตย์
"การได้เห็นดาวหางเฉียดดวงอาทิตย์ในระบบสุริยะของเราและในระบบสุริยะต่างถิ่นอีกสามแห่ง
เกรดีมีแผนที่จะศึกษาระบบสุริยะเหล่านี้ต่อเพื่อค้นหาหลักฐานของออกซิเจนกับไฮโดรเจน
