ดาวแคระน้ำตาล เป็นวัตถุคล้ายดาวฤกษ์มวลต่ำ แต่กลไกการกำเนิดพลังงานต่างกันไป ดาวแคระน้ำตาลสร้างพลังงานได้ด้วยปฏิกิริยาหลอมดิวทีเรียม ต่างจากดาวฤกษ์ที่สร้างพลังงานด้วยการหลอมไฮโดรเจน อย่างไรก็ตามดาวแคระน้ำตาลก็ยังให้ความร้อนได้สูงจนส่องสว่างได้

ส่วนดาวพฤหัสบดีไม่มีกระบวนการหลอมนิวเคลียส จึงนับเป็นดาวแคระน้ำตาลไม่ได้