นักดาราศาสตร์ได้สำรวจกระจุกดาว NGC 6712 ด้วยกล้องโทรทรรศน์ UT1 และได้ค้นพบหลักฐานบางอย่างที่อาจจะบอกถึงวาระสุดท้ายของกระจุกดาวทรงกลม
กระจุกดาวNGC 6712 กระจุกดาวทรงกลมกระจุกหนึ่งในดาราจักรทางช้างเผือก อยู่ห่างจากโลก 23,000 ปีแสงไปในทางกลุ่มดาวโล่ มีอันดับความสว่างรวมเท่ากับ 8 เป็นวัตถุท้องฟ้าที่นักดูดาวคุ้นเคยดี แต่นักดาราศาสตร์ได้พบเห็นสิ่งที่แปลกประหลาดในกระจุกดาวนี้ เพราะพบว่ามีดาวฤกษ์ที่มีมวลน้อยของกระจุกดาวนี้มีการกระจายตัวที่แตกต่างจากกระจุกดาวทั่ว ๆ ไป
โดยปกติแล้วภายในกระจุกดาวทรงกลมกระจุกหนึ่ง ดาวฤกษ์ที่มีมวลน้อยส่วนใหญ่จะกระจายตัวอยู่บริเวณด้านนอกของกระจุก ในขณะที่ดาวฤกษ์ที่มีมวลมากจะจมลงและออกันอยู่ใกล้ศูนย์กลางของกระจุก แต่จากการตรวจสอบดาวสมาชิกแต่ละดวงของกระจุกดาวนี้ พบว่าดาวฤกษ์น้ำหนักเบาจำนวนหนึ่งกำลังถูกบางสิ่งบางอย่างดึงออกไปให้หลุดออกจากกระจุกไป สิ่งที่มาดึงกระจุกดาวนี้ให้แตกสลายนี้ก็คือแรงน้ำขึ้นลงจากใจกลางของดาราจักรทางช้างเผือกนั่นเอง นักดาราศาสตร์ได้ตั้งสมมติฐานเกี่ยวกับกระบวนการทำลายกระจุกดาวในลักษณะนี้มานานแล้ว ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่มีการพบหลักฐานสนับสนุนสมมติฐานข้อนี้
กล้องที่นักดาราศาสตร์ใช้ในการสำรวจครั้งนี้คือกล้อง UT1 (Unit Telescope 1) เป็นกล้องสะท้อนแสงขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 8 เมตร ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของประเทศชิลี นับว่าเป็นกล้องที่ใหญ่ที่สุดในซีกโลกใต้ กล้องนี้เป็นกล้องตัวแรกในจำนวนสี่ตัวที่จะประกอบกันเป็นกล้อง VLT (Very Large Telescope) ตามโครงการของ ESO (European Southern Observatory)
กระจุกดาว
โดยปกติแล้ว
กล้องที่นักดาราศาสตร์ใช้ในการสำรวจครั้งนี้คือ