วันนี้ นาซาได้เผยภาพล่าสุดของดวงจันทร์เคอร์เบรอสของดาวพลูโตจากยานนิวเฮอไรซอนส์ที่เพิ่งส่งกลับมาเมื่อวันที่ 20 ตุลาคมที่ผ่านมา เป็นภาพดวงจันทร์ดวงสุดท้ายที่ส่งมาจากยาน เป็นอันว่าขณะนี้มีภาพถ่ายครอบครัวของดาวพลูโตครบทุกดวงแล้ว
สิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ได้พบในภาพที่ส่งมาในครั้งนี้คือ ดวงจันทร์เคอร์เบรอสมีความสว่างพื้นผิวมากกว่าที่เคยคาดไว้ นั่นหมายความว่าขนาดจริงของดวงจันทร์ย่อมเล็กกว่าที่คาดไว้ด้วย
ภาพถ่ายของเคอร์เบรอสแสดงชัดว่าดวงจันทร์ดวงนี้มีรูปร่างเป็นสองตุ้มติดกันคล้ายนาฬิกาทราย ตุ้มหนึ่งใหญ่กว่ามีขนาด 8 กิโลเมตร อีกตุ้มหนึ่งมีขนาด 5 กิโลเมตร นักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่ารูปร่างอันพิสดารของเคอร์เบรอสนี้น่าจะเกิดจากวัตถุสองดวงมาชนกันแล้วเกาะติดกัน คาดว่าวัตถุไคเปอร์จำนวนไม่น้อยก็น่าจะมีรูปร่างแบบนี้เหมือนกัน อัตราสะท้อนของเคอร์เบรอสใกล้เคียงกับดวงจันทร์เล็กดวงอื่นของพลูโต นั่นคือประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์ซึ่งจัดว่าขาวมาก คาดว่าเป็นเพราะมีน้ำแข็งปกคลุมอยู่
ก่อนที่ยานนิวเฮอไรซอนส์จะไปถึงพลูโต นักวิจัยได้ใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลสำรวจหามวลของเคอร์เบรอสโดยการวัดว่าดวงจันทร์นี้มีอิทธิพลอย่างไรต่อดวงจันทร์ข้างเคียง ผลพบว่าเคอร์เบรอสมีอิทธิพลสูงอย่างเหลือเชื่อทั้งที่มีแสงริบหรี่มาก ซึ่งพอจะสันนิษฐานได้ว่าเคอร์เบรอสมีขนาดใหญ่ มวลมาก และพื้นผิวปกคลุมด้วยวัสดุคล้ำ แต่สิ่งที่นิวเฮอไรซอนส์พบบอกว่าสิ่งที่เขาเชื่อนั้นผิด เคอร์เบรอสมีผิวขาว ดวงเล็ก
"การสันนิษฐานของเราค่อนข้างจะแม่นยำสำหรับดวงจันทร์เล็กดวงอื่น แต่สำหรับเคอร์เบรอสกลับไม่ใช่" มาร์ก โชวอลเตอร์ จากสถาบันเซตีในเมานเทนวิว แคลิฟอร์เนีย ผู้ช่วยผู้สอบสวนของภารกิจนิวเฮอไรซอนส์กล่าว เชื่อว่าข้อมูลใหม่นี้จะนำไปสู่ความเข้าใจระบบบริวารของดาวพลูโตได้ถ่องแท้ยิ่งขึ้น
สิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ได้พบในภาพที่ส่งมาในครั้งนี้คือ ดวงจันทร์เคอร์เบรอสมีความสว่างพื้นผิวมากกว่าที่เคยคาดไว้ นั่นหมายความว่าขนาดจริงของดวงจันทร์ย่อมเล็กกว่าที่คาดไว้ด้วย
ภาพถ่ายของเคอร์เบรอสแสดงชัดว่าดวงจันทร์ดวงนี้มีรูปร่างเป็นสองตุ้มติดกันคล้ายนาฬิกาทราย ตุ้มหนึ่งใหญ่กว่ามีขนาด 8 กิโลเมตร อีกตุ้มหนึ่งมีขนาด 5 กิโลเมตร นักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่ารูปร่างอันพิสดารของเคอร์เบรอสนี้น่าจะเกิดจากวัตถุสองดวงมาชนกันแล้วเกาะติดกัน คาดว่าวัตถุไคเปอร์จำนวนไม่น้อยก็น่าจะมีรูปร่างแบบนี้เหมือนกัน อัตราสะท้อนของเคอร์เบรอสใกล้เคียงกับดวงจันทร์เล็กดวงอื่นของพลูโต นั่นคือประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์ซึ่งจัดว่าขาวมาก คาดว่าเป็นเพราะมีน้ำแข็งปกคลุมอยู่
ก่อนที่ยานนิวเฮอไรซอนส์จะไปถึงพลูโต นักวิจัยได้ใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลสำรวจหามวลของเคอร์เบรอสโดยการวัดว่าดวงจันทร์นี้มีอิทธิพลอย่างไรต่อดวงจันทร์ข้างเคียง ผลพบว่าเคอร์เบรอสมีอิทธิพลสูงอย่างเหลือเชื่อทั้งที่มีแสงริบหรี่มาก ซึ่งพอจะสันนิษฐานได้ว่าเคอร์เบรอสมีขนาดใหญ่ มวลมาก และพื้นผิวปกคลุมด้วยวัสดุคล้ำ แต่สิ่งที่นิวเฮอไรซอนส์พบบอกว่าสิ่งที่เขาเชื่อนั้นผิด เคอร์เบรอสมีผิวขาว ดวงเล็ก
"การสันนิษฐานของเราค่อนข้างจะแม่นยำสำหรับดวงจันทร์เล็กดวงอื่น แต่สำหรับเคอร์เบรอสกลับไม่ใช่" มาร์ก โชวอลเตอร์ จากสถาบันเซตีในเมานเทนวิว แคลิฟอร์เนีย ผู้ช่วยผู้สอบสวนของภารกิจนิวเฮอไรซอนส์กล่าว เชื่อว่าข้อมูลใหม่นี้จะนำไปสู่ความเข้าใจระบบบริวารของดาวพลูโตได้ถ่องแท้ยิ่งขึ้น
