ดวงจันทร์ยูโรปาของดาวพฤหัสบดีเป็นดินแดนสุดพิศวง เป็นวัตถุที่มีพื้นผิวเกลี้ยงเกลาที่สุดในระบบสุริยะ เป็นบริวารดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดเป็นอันดับหกในระบบสุริยะ แม้จะเป็นดวงจันทร์กาลิเลโอที่เล็กที่สุด แต่กลับมีมหาสมุทรบาดาลที่มีศักยภาพพอที่จะมีสิ่งมีชีวิตได้
ยูโรปามีเปลือกดาวหนาประมาณ10-30 กิโลเมตร ใต้ลงไปคือมหาสมุทรที่อาจหนาถึง 100 กิโลเมตร หากเป็นเช่นนั้นจริงก็หมายความว่าดวงจันทร์ยูโรปามีน้ำมากกว่าโลกถึงสองสามเท่าเลยทีเดียว
ใต้พื้นผิวของยูโรปาได้รับความร้อนจากปรากฏการณ์น้ำขึ้นลงและอาจจะมีความร้อนจากการสลายตัวของกัมมันตรังสีร่วมด้วย น้ำที่นี่จึงอยู่ในสถานะของเหลวได้โดยไม่ต้องพึ่งความร้อนจากแสงอาทิตย์
น้ำในมหาสมุทรบาดาลของยูโรปานอกจากจะเป็นของเหลวแล้วยังเป็นน้ำเค็มอีกด้วยซึ่งยิ่งทำให้ดวงจันทร์ดวงนี้มีสภาพเอื้อต่อการดำรงชีวิตมากขึ้น เดิมนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าเกลือในน้ำในมหาสมุทรของยูโรปาเป็นเกลือแมกนีเซียมคลอไรด์ แต่การศึกษาล่าสุดโดยนักวิทยาศาสตร์จากคาลเทค/เจพีแอล พบว่าอาจไม่ใช่แมกนีเซียมคลอไรด์ แต่เป็นโซเดียมคลอไรด์หรือเกลือแกงซึ่งเป็นเกลือชนิดเดียวกับในเกลือในน้ำทะเลของโลกนั่นเอง
ยูโรปามีพื้นผิวที่อายุน้อยในทางธรณีวิทยาดังนั้นสิ่งที่ปรากฏอยู่บนพื้นผิวน้ำแข็งของยูโรปาก็น่าจะมาจากมหาสมุทรเบื้องล่าง โดยผ่านทางรอยแตกของพื้นผิวที่เป็นน้ำแข็ง
ซาแมนทราทรัมโบ, ไมเคิล บราวน์ และ เควิน แฮนด์ ได้ใช้หอดูดาวเคกศึกษาสเปกตรัมของยูโรปาพบว่า เกลือบนยูโรปานั้นไม่ใช่แมกนีเซียมซัลเฟต เนื่องจากไม่พบเส้นดูดกลืนของแมกนีเซียมซัลเฟตในสเปกตรัมที่วัดได้จากยูโรปาเลย ถ้าเป็นแมกนีเซียมซัลเฟตจริงจะต้องปรากฏเส้นดังกล่าวเนื่องจากเกลือชนิดนี้มีเส้นสเปกตรัมโดดเด่นสังเกตง่าย จึงเริ่มมองไปว่าอาจเป็นเกลือโซเดียมคลอไรด์ก็ได้ แต่ปัญหาคือ จะพิสูจน์ได้อย่างไร เพราะโซเดียมคลอไรด์ไม่ส่องแสงใด ๆ ในย่านอินฟราเรด
เควินแฮนด์ จากเจพีแอล ผู้ช่วยวิจัยในคณะนี้พบว่า เมื่อเกลือผ่านการอาบรังสีแล้ว จะเผยโฉมของตัวเองออกมาในย่านแสงขาวโดยการเปลี่ยนสีเป็นสีเหลือง ซึ่งก็ตรงกับสีที่พบในพื้นที่บนพื้นผิวของยูโรปาที่หนึ่งที่มีชื่อว่า บริเวณทารา (Tara Ragio)
"แต่นักดาราศาสตร์ไม่มีข้อมูลทางสเปกตรัมแสงขาวของยูโรปาที่มีความละเอียดพอจะแยกแยะและพิสูจน์ว่าเป็นเกลือจริงหรือไม่ยานกาลิเลโอที่เคยไปสำรวจระยะใกล้ก็ไม่มีสเปกโทรมิเตอร์แสงขาว มีเพียงสเปกโทรมิเตอร์อินฟราเรดใกล้เท่านั้น" ซาแมนทรา ทรัมโบ หัวหน้าผู้เขียนรายงานการวิจัยฉบับนี้อธิบาย
นักวิจัยคณะนี้จึงต้องหันไปพึ่งกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลซึ่งก็ไม่ทำให้ผิดหวัง ข้อมูลจากฮับเบิลแสดงชัดเจนว่าสเปกตรัมมีเส้นดูดกลืนตรงกับสเปกตรัมของโซเดียมคลอไรด์ที่ผ่านการอาบรังสีพอดี เป็นหลักฐานที่สนับสนุนว่าบนยูโรปามีเกลือโซเดียมคลอไรด์ ซึ่งเป็นไปได้ว่ามีที่มาจากมหาสมุทรเบื้องล่าง
"เรามีกล้องฮับเบิลมายี่สิบกว่าปีแล้วแต่ไม่ยักมีใครเอามันไปส่องยูโรปาเพื่อพิสูจน์เรื่องนี้เลย" บราวน์กล่าว
ยูโรปามีเปลือกดาวหนาประมาณ
ใต้พื้นผิวของยูโรปาได้รับความร้อนจากปรากฏการณ์น้ำขึ้นลง
น้ำในมหาสมุทรบาดาลของยูโรปานอกจากจะเป็นของเหลวแล้วยังเป็นน้ำเค็มอีกด้วย
ยูโรปามีพื้นผิวที่อายุน้อยในทางธรณีวิทยา
ซาแมนทรา
เควิน
"แต่นักดาราศาสตร์ไม่มีข้อมูลทางสเปกตรัมแสงขาวของยูโรปาที่มีความละเอียดพอจะแยกแยะและพิสูจน์ว่าเป็นเกลือจริงหรือไม่
นักวิจัยคณะนี้จึงต้องหันไปพึ่งกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล
"เรามีกล้องฮับเบิลมายี่สิบกว่าปีแล้ว