ในปี 2549 สหพันธ์ดาราศาสตร์สากลได้กำหนดนิยามของคำว่าดาวเคราะห์อย่างเป็นทางการ เป็นผลให้ดาวพลูโตซึ่งเคยเป็นดาวเคราะห์ดวงที่ 9 ของระบบสุริยะต้องหลุดจากการเป็นดาวเคราะห์ กลายเป็นวัตถุประเภทใหม่ที่กำหนดขึ้นมา เรียกว่าดาวเคราะห์แคระ
นิยามปัจจุบันของสหพันธ์ดาราศาสตร์สากลคือ วัตถุที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ที่มีมวลมากพอที่จะทำให้มีสัญฐานกลมหรือเกือบกลม และมีวงโคจรที่ปลอดโปร่งไม่มีวัตถุอื่นมาใช้ร่วมกัน เงื่อนไขข้อหลังนี้เองที่ทำให้ดาวพลูโตต้องถูกลดชั้นเนื่องจากในวงโคจรของดาวพลูโตมีวัตถุอื่นที่คล้ายกันโคจรอยู่หลายดวง
แม้นิยามนี้จะให้ความชัดเจนแก่สถานะของดาวพลูโตแต่ก็ยังคลุมเครือ และขาดความเป็นมาตรฐานและความเป็นสากล มันใช้ได้เฉพาะในระบบสุริยะของเราเท่านั้น แต่ใช้กับดาวเคราะห์ต่างระบบไม่ได้ แม้จะมีการพบมากขึ้นแทบจะทุกสัปดาห์
เมื่อวันที่11 พฤศจิกายนที่ผ่านมา ในการประชุมประจำปีครั้งที่ 46 ของภาควิชาวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ สมาคมดาราศาสตร์อเมริกัน ในเนชันแนลฮาร์เบอร์ มลรัฐแมรีแลนด์ ฌ็อง-ลุก มาร์โก ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยยูซีแอลเอ ได้เสนอทางเลือกใหม่ของนิยามดาวเคราะห์ขึ้นมา
มาร์โกได้เสนอนิยามใหม่ไว้ว่าดาวเคราะห์ คือวัตถุที่โคจรรอบดาวฤกษ์ ระบบดาวฤกษ์ หรือซากดาวฤกษ์ ที่มีมวลมากพอที่จะกวาดวงโคจรของตนให้ปลอดโปร่ง และมีมวลน้อยกว่า 13 เท่าของดาวพฤหัสบดี
น่าสังเกตว่านิยามของมาร์โกเน้นไปที่วงโคจรและมวลไม่ระบุว่าต้องมีสัญฐานกลม เพราะถือว่าหากวัตถุมีมวลมากพอที่จะกวาดวงโคจรให้สะอาดได้ ย่อมมีมวลมากพอที่จะทำให้มีสัญฐานกลมได้เช่นกัน
นิยามมาร์โกนี้ใช้ได้กับดาวเคราะห์ต่างระบบที่พบโดยกล้องเคปเลอร์ได้ถึง99 เปอร์เซ็นต์ แต่ข่าวร้ายสำหรับแฟน ๆ ของพลูโตก็คือ พลูโตก็ยังคงสอบไม่ผ่านการเป็นดาวเคราะห์อยู่ดี
นิยามของมาร์โกเป็นเพียงข้อเสนอขึ้นมาเท่านั้นแต่ก็อาจเป็นทางเลือกหนึ่งและอาจกระตุ้นให้สหพันธ์ดาราศาสตร์สากลกลับมาทบทวนนิยามใหม่อีกครั้งหนึ่ง
ยังมีความหวังเสมอสำหรับคนรักพลูโต
นิยามปัจจุบันของสหพันธ์ดาราศาสตร์สากล
แม้นิยามนี้จะให้ความชัดเจนแก่สถานะของดาวพลูโต
เมื่อวันที่
มาร์โกได้เสนอนิยามใหม่ไว้ว่า
น่าสังเกตว่านิยามของมาร์โกเน้นไปที่วงโคจรและมวล
นิยามมาร์โกนี้ใช้ได้กับดาวเคราะห์ต่างระบบที่พบโดยกล้องเคปเลอร์ได้ถึง
นิยามของมาร์โกเป็นเพียงข้อเสนอขึ้นมาเท่านั้น
ยังมีความหวังเสมอสำหรับคนรักพลูโต