ยามสัตว์เลี้ยงของใครจากไป ย่อมนำความเศร้าโศกมาสู่ผู้เป็นเจ้าของ บางคนอาจอธิษฐานขอให้สัตว์เลี้ยงแสนรักได้ไปเกิดใหม่ในภพภูมิที่ดีกว่า บางคนอาจขอให้ชาติหน้าเกิดมาเป็นลูกของตนเอง อีกไม่น้อยก็อาจบอกว่าให้ไปอยู่บนดวงดาวนะลูก 

คนที่ขอให้สัตว์เลี้ยงไปอยู่บนดวงดาว ก็จะกำหนดชื่อดาวสมมุติเอาไว้ให้สัตว์เลี้ยงไปอยู่  หมาตาย ก็บอกให้ไปอยู่ดาวหมา นกตาย ก็ให้ไปอยู่ดาวนก แมวตาย ก็บอกว่าไปอยู่ดาวแมวนะ เชื่อว่าคนส่วนใหญ่ก็พูดไปด้วยความผูกพันและความอาลัยโดยไม่ทันได้คิดว่า ดาวหมา ดาวนก ดาวแมว มีจริงหรือไม่

นับแต่สมัยโบราณ นักดาราศาสตร์แบ่งพื้นที่บนผืนฟ้าออกเป็นส่วน ๆ และเรียกแต่ละส่วนว่ากลุ่มดาว ชื่อของกลุ่มดาวก็ตั้งตามรูปร่างของดาวที่เรียงกันในพื้นที่นั้นตามแต่จินตนาการจะพาไป เหมือนบ้างไม่เหมือนบ้างก็แล้วแต่ ในจำนวนกลุ่มดาวมาตรฐาน 88 กลุ่มที่กำหนดโดยสหพันธ์ดาราศาสตร์สากล มีจำนวนหนึ่งที่เป็นชื่อสัตว์ มีทั้งหมา นก งู ปลา และอื่น ๆ อีกหลายชนิด

ในกลุ่มดาวมาตรฐานมีกลุ่มดาวที่มีชื่อเกี่ยวข้องกับสัตว์ในตระกูลแมวอยู่สามกลุ่ม คือ กลุ่มดาวแมวป่า (Lynx) กลุ่มดาวสิงโต (Leo) และกลุ่มดาวสิงโตเล็ก (Leo Minor)

เริ่มกันที่กลุ่มดาวแมวป่าก่อน พูดถึงแมวป่า อย่าเพิ่งไปนึกถึงแมวป่าในไทยที่ชาวบ้านเรียกเสือกระต่าย กลุ่มดาวแมวป่าตั้งชื่อมาจากชื่อละตินว่า Lynx  ถึงชื่อไทยจะฟังดูเป็นแมว แต่หน้าตาก็ต่างจากแมวบ้านมาก ลิงซ์เป็นสัตว์ตระกูลแมวจำพวกหนึ่ง อาศัยในเขตหนาว พบทั้งในแคนาดา ยุโรป และตอนเหนือของเอเชีย รูปร่างบึกบึน ขนปลายหูยื่นยาว หน้าตาออกไปทางผู้ร้ายสักหน่อย ไม่ได้น่ารักแบบแมวบ้าน 

กลุ่มดาวแมวป่าเป็นกลุ่มดาวโบราณ ตั้งขึ้นมาตั้งแต่สมัยศตวรรษที่ 17 โดยโยฮันเนส เฮเวเลียส  มีดาวสว่างไม่มาก สังเกตยาก อยู่ระหว่างกลุ่มดาวคนคู่ กลุ่มดาวหมีใหญ่ และกลุ่มดาวสารถี เวลาจะหากลุ่มดาวนี้ ต้องใช้วิธีหากลุ่มดาวสามกลุ่มที่กล่าวมาเพื่อล้อมกรอบเสียก่อน แล้วจึงค่อยมาสังเกตดาวที่อยู่ระหว่างกลาง 


กลุ่มดาวสิงโต มีชื่อในภาษาละตินว่า Leo เป็นกลุ่มดาวโบราณอีกกลุ่มหนึ่ง ตั้งขึ้นมาตั้งแต่สมัยศตวรรษที่ 2 โดยทอเลมี น่าจะเป็นหนึ่งในกลุ่มดาวที่นักดูดาวรู้จักกันดี เพราะเป็นกลุ่มดาวโดดเด่น เป็นหนึ่งในกลุ่มดาวจักรราศี เป็นกลุ่มดาวประจำราศีสิงห์ มีดาวสว่างหลายดวง เช่นดาวเรกิวลัส (ดาวหัวใจสิงห์) ดาวเดเนโบลา รูปร่างของกลุ่มดาวก็คล้ายกับสิงโตจริง ๆ ซึ่งบนท้องฟ้ามีกลุ่มดาวไม่กี่กลุ่มนักหรอกที่จะมีรูปร่างใกล้เคียงกับชื่อ นอกจากนี้ยังเป็นกลุ่มดาวที่เป็นศูนย์กลางของฝนดาวตกสิงโตหรือเลโอนิดส์ที่โด่งดังอีกด้วย 

กลุ่มดาวสิงโตเล็ก เขียนเป็นละตินว่า Leo Minor อยู่ระหว่างกลุ่มดาวสิงโตกับกลุ่มดาวหมีใหญ่ มีขนาดเล็กและไม่โดดเด่น แม้แต่ดาวดวงที่สว่างที่สุดในกลุ่มก็ยังมีอันดับความสว่างเกิน 3 กลุ่มดาวนี้กำหนดขึ้นโดยโยฮันเนส เฮเวเลียส เช่นเดียวกับกลุ่มดาวแมวป่า ใครที่คุ้นเคยกับการค้นหาดาวชาละวัน อาจเริ่มจากดาวชาละวันก็ได้ เพราะเลยจากดาวชาละวันไปทางใต้นิดเดียวก็เป็นกลุ่มดาวสิงโตเล็กแล้ว

ถึงตรงนี้ คนรักแมวอาจคิดน้อยอกน้อยใจว่า เหตุใดจึงไม่มีกลุ่มดาวแมวบ้านให้ชัด ๆ ไปเลย มีแต่ญาติแมว ทีสัตว์ชนิดอื่นยังมีกลุ่มดาวเป็นของตัวเองได้ กลุ่มดาวชื่อหมาก็มีตั้งหลายกลุ่ม กิ้งก่า งู ปู ปลา อีกทั้งสัตว์ประหลาดสารพัดก็ยังอุตส่าห์มีกลุ่มดาว แล้วทำไมกลุ่มดาวแมวถึงไม่มี

ใครบอกล่ะว่าไม่มี

ในศตวรรษที่ 18 นักดาราศาสตร์ชาวฝรั่งเศสชื่อ เฌโรม ลาล็องด์ ก็คิดแบบนี้เหมือนกัน นอกจากลาล็องด์เป็นนักดาราศาสตร์และเป็นนักเขียนแล้ว เขายังเป็นคนรักแมวอีกด้วย ลาล็องด์รู้สึกรับไม่ได้ที่ไม่มีกลุ่มดาวแมวอยู่บนฟ้า จึงตั้งกลุ่มดาวแมวขึ้นมาเองเสียเลย มีชื่อในภาษาละตินว่า Felis ซึ่งก็แปลว่าแมว กลุ่มดาวนี้อยู่ระหว่างกลุ่มดาวเครื่องสูบลมกับกลุ่มดาวงูไฮดรา ปรากฏในแผนที่กลุ่มดาวเป็นครั้งแรกใน Bibliographie Astronomique ที่ตีพิมพ์โดยลาล็องด์เองในปี 1805 กลุ่มดาวแมวเป็นที่ยอมรับอยู่ร่วมศตวรรษ แผนที่ดาวหลายฉบับในยุคต่อมาก็บรรจุกลุ่มดาวแมวลงไปด้วยรวมถึงแผนที่ดาวชื่อ อูราโนกราเฟีย อันลือลั่นของ โยฮัน โบเดอ ด้วย



แต่ด้วยเหตุผลกลใดไม่แน่ชัด ในการกำหนดกลุ่มดาวมาตรฐานสากลซึ่งจัดขึ้นโดยสหพันธ์ดาราศาสตร์สากลในปี 2473 กลุ่มดาวแมวกลับไม่ติดโผเป็นกลุ่มดาวมาตรฐาน ชื่อของกลุ่มดาวแมวจึงกลายเป็นอดีตไปนับแต่นั้นมา 

แม้ชื่อกลุ่มดาวแมวจะไม่มีอีกแล้ว แต่ชื่อ Felis ยังคงอยู่บนฟ้า ในปี 2561 สหพันธ์ดาราศาสตร์สากล ได้นำชื่อ Felis ไปตั้งให้แก่ดาวฤกษ์ดวงหนึ่งที่เคยอยู่ในกลุ่มดาวแมวมาก่อน ดาวดวงนั้นคือ เอชอาร์ 3923 (HR 3923) หรือ เอชดี 85951 (HD 85951) หากจะเรียกเป็นไทย ๆ ก็จะเป็นชื่ออื่นใดไปมิได้นอกจาก "ดาวแมว" 

ดาวแมวอยู่ที่ตำแหน่ง 09h 54m 52s-19° 00’ 33” อยู่ในกลุ่มดาวงูไฮดรา มีชนิดสเปกตรัมเค 5 สีส้ม มีมวลมากกว่าดวงอาทิตย์ 6.4 เท่า อยู่ห่างจากโลกประมาณ 570 ปีแสง อันดับความสว่าง +4.9 จัดว่าเป็นดาวที่มีแสงจางมาก หากจะมองดาวดวงนี้ ต้องดูในสถานที่ที่มืดไร้แสงรบกวน 


ต่อจากนี้ คนที่ส่งแมวรักของตัวเองให้ไปอยู่ที่ดาวแมว คงจะรู้แล้วว่าเมื่อใดที่คิดถึงแมวที่จากไปต้องมองไปที่ดาวดวงใด


 

ข้อมูลอ้างอิง

● Richard Hinckley Allen. Star Names, Their Lore and Meaning. : 1963
●Ian Ridpath. Felis the Cat. Ian Ridpath's Star Tales. . แหล่งที่มา: http://www.ianridpath.com/startales/felis.html. ค้นเมื่อ 16 ธันวาคม 2566
●Saren SilverButt. Lost to History: The Felis Constellation. Saren SilverButt. . แหล่งที่มา: https://aminoapps.com/c/space/page/item/lost-to-history-the-felis-constellation/068G_xBgUZIQxbD2nPgdEb2laDYbxGvJmpr. ค้นเมื่อ 16 ธันวาคม 2566