อีกไม่กี่วันข้างหน้า ภารกิจอาร์เทมิส 2 จะออกเดินทางเพื่อพามนุษย์ไปดวงจันทร์ นับเป็นครั้งแรกในรอบกว่าครึ่งศตวรรษที่จะมีมนุษย์ไปเยือนบริวารของโลกดวงนี้ หลังจากที่ไม่มีใครไปที่นั่นนับจากภารกิจอะพอลโล 17 สิ้นสุดลง 

ลูกเรือในภารกิจนี้มีสี่คน หนึ่งในลูกเรือทั้งสี่คนนี้ คือ คริสทินา คุค เธอคือหญิงเพียงหนึ่งเดียวในลูกเรือชุดนี้ และจะเป็นผู้หญิงคนแรกที่ได้ไปดวงจันทร์

มาทำความรู้จักกับหญิงเหล็กคนนี้กัน

คริสทินา คุค เดิมชื่อ คริสทินา แฮมม็อก เกิดในปี 2522 เป็นชาวแกรนด์แรพิดส์ รัฐมิชิแกน เธอเติบโตในแจ็กสันวิลล์ นอร์ทแคโรไลนา และอาศัยอยู่ในลิฟวิงสตัน รัฐมอนทานา ครอบครัวในวัยเด็กเป็นเกษตรกรในมิชิแกน ชีวิตลูกเกษตรกรได้บ่มเพาะให้คริสทินาคุ้นเคยกับงานหนักและต้องพบเจองานที่ท้าทายอยู่เสมอ


คริสทินาสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีสาขาวิทยาศาสตร์และฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยนอร์ทแคโรไลนา  ปริญญาโทในสาขาวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมอิเล็กทรอนิกส์จากมหาวิทยาลัยเดียวกัน  และเคยได้รับปริญญาดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์จากมหาวิทยาลัยนอร์ทแคโรไลนาอีกด้วย

เธอเริ่มทำงานด้วยการเป็นวิศวกรอิเล็กทรอนิกส์ที่ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของนาซา ที่นี่เธอมีส่วนในการอุปกรณ์หลายชิ้นในภารกิจของนาซา เคยเป็นผู้ช่วยนักวิจัยของโครงการสำรวจแอนตาร์กติกที่ต้องไปอยู่ที่สถานีอะมุนเซน-สก็อตต์เป็นเวลานับปี ในระหว่างนั้นก็ได้เป็นสมาชิกของหน่วยผจญเพลิง กู้ภัย และค้นหา จากนั้นคุคได้กลับมาเป็นวิศวกรไฟฟ้าของแผนกเครื่องมือวิทยาศาสตร์ของมหาวิทยาลัยจอห์นฮอปกินส์ โดยทำงานในแผนกพัฒนาเครื่องมือสำหรับโครงการอวกาศอีกครั้ง ที่นี่เธอมีส่วนร่วมในการพัฒนาเครื่องมือที่ใช้ในภารกิจจูโนและแวนอัลเลนโพรบ ก่อนที่จะได้กลับไปทำงานวิทยาศาสตร์ภาคสนามอีกครั้งที่สถานีพาลเมอร์ในแอนตาร์กติกาและสถานีซัมมิตในกรีนแลนด์ งานสุดท้ายที่เธอไปทำก่อนที่จะมาเป็นมนุษย์อวกาศคือที่องค์การบริหารมหาสมุทรและชั้นบรรยากาศแห่งชาติหรือโนอา โดยเป็นวิศวกรสนามในอุตเกอาวิกในอแลสกา และที่หอดูดาวอเมริกันซามัว 

ชีวิตมนุษย์อวกาศของคุคเริ่มต้นขึ้นในปี 2556 เมื่อเธอได้ผ่านการคัดเลือกเป็นมนุษย์อวกาศชุดที่ 21 ของนาซา และสำเร็จการฝึกในปี 2558 

คุคได้เดินทางไปอวกาศครั้งแรกในปี 2562 โดยเดินทางไปกับยานโซยุซเอ็มเอส-12 ของรัสเซียเพื่อไปปฏิบัติหน้าที่บนสถานีอวกาศนานาชาติในนามของชุดสำรวจที่ 59, 60 และ 61 แม้เธอจะผ่านการเดินทางสู่อวกาศมาเพียงครั้งเดียว แต่ภารกิจของคุคก็พิเศษไม่เหมือนคนอื่น เพราะเป็นภารกิจยาวนานเกือบปี คุคใช้ชีวิตในอวกาศต่อเนื่องเป็นเวลานาน 328 วัน เป็นสถิติของมนุษย์อวกาศหญิงที่ใช้ชีวิตในอวกาศต่อเนื่องยาวนานที่สุด มีส่วนร่วมในการทดลองทางวิทยาศาสตร์หลายร้อยการทดลอง เคยออกปฏิบัติการนอกสถานี 6 ครั้ง รวมระยะเวลา 42 ชั่วโมง 15 นาที และยังเคยเป็นส่วนหนึ่งของปฏิบัติการครั้งประวัติศาสตร์โดยการเป็นหนึ่งในผู้ออกปฏิบัติการนอกยานหญิงล้วนเป็นครั้งแรก รวมกับอีกคนหนึ่งคือ เจสสิกา เมอาร์ 



ในด้านชีวิตส่วนตัว คริสทินาสมรสกับ รอเบิร์ต คุค งานอดิเรกคือเล่นวินเซิร์ฟ ปีนเขา บริการสังคม แข่งไตรกีฬา โยคะ เดินป่า ทำงานไม้ ถ่ายภาพ และเดินทางท่องเที่ยว

ในเดือนกุมภาพันธ์ 2569 นี้ สถิติการใช้ชีวิตในอวกาศของคุคจะเพิ่มขึ้นอีก 10 วันเมื่อภารกิจอาร์เทมิส 2 เสร็จสิ้น และคุคจะได้ชื่อว่าเป็นผู้หญิงคนแรกที่ได้ไปถึงดวงจันทร์

อ่านเพิ่มเติม

- Christina Koch https://www.nasa.gov/people/christina-koch/