เมื่อปลายเดือนเมษายนที่ผ่านมา นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบียนำโดย ฮาร์เวย์ ริเชอร์ ได้ศึกษาหาอายุเอกภพด้วยวิธีการที่ต่างไปจากที่คณะอื่นเคยทำมา แต่ได้ผลลัพธ์ออกมาสอดคล้องกันที่ประมาณ 14,000 ล้านปี
วิธีการของริเชอร์คือ วัดความสว่างของดาวแคระขาวในกระจุกดาว M4 ซึ่งเป็นกระจุกดาวทรงกลมในกลุ่มดาวแมงป่องด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล ดาวแคระขาวเป้าหมายจะเป็นดวงที่จางที่สุด อุณหภูมิต่ำที่สุด ซึ่งจะหมายถึงเป็นดาวแคระขาวที่อายุมากที่สุดด้วย วัตถุจำพวกนี้นับเป็นดาวรุ่นแรก ๆ ที่เกิดขึ้นมาในเอกภพเลยทีเดียว
ดาวแคระขาวเป็นแกนกลางที่หลงเหลือของดาวฤกษ์ที่สิ้นอายุขัยไปแล้ว ในช่วงแรกหลังจากที่ดาวฤกษ์เปลี่ยนไปเป็นดาวแคระขาวแล้วมีอุณหภูมิสูงมาก และจะค่อย ๆ เย็นตัวลงอย่างช้า ๆ และแน่นอน นักดาราศาสตร์จึงสามารถคำนวณอายุของดาวแคระขาวเหล่านั้นได้จากอุณหภูมิของมันเอง
จากจำนวนดาวแคระขาว 600 ดวงที่ริเชอร์ศึกษา พบว่าดวงที่มีอายุมากที่สุดมีอายุราว 12,700 ล้านปี ผิดพลาดไม่เกิน 700 ล้านปี ตามทฤษฎีกำเนิดดาวฤกษ์และดาราจักรที่เป็นที่ยอมรับกันในปัจจุบันกล่าวว่า ดาวฤกษ์ดวงแรกจะเกิดขึ้นหลังจากการระเบิดใหญ่ราว 1 พันล้านปี ซึ่งดาวฤกษ์เหล่านั้นต่อมาได้กลายมาเป็นดาวแคระขาวที่เราเห็นกันในปัจจุบัน ดังนั้นจึงได้อายุของเอกภพว่ามีอายุประมาณ 14,000 ล้านปี
วิธีการของริเชอร์คือ วัดความสว่างของดาวแคระขาวในกระจุกดาว M4 ซึ่งเป็นกระจุกดาวทรงกลมในกลุ่มดาวแมงป่องด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล ดาวแคระขาวเป้าหมายจะเป็นดวงที่จางที่สุด อุณหภูมิต่ำที่สุด ซึ่งจะหมายถึงเป็นดาวแคระขาวที่อายุมากที่สุดด้วย วัตถุจำพวกนี้นับเป็นดาวรุ่นแรก ๆ ที่เกิดขึ้นมาในเอกภพเลยทีเดียว
ดาวแคระขาวเป็นแกนกลางที่หลงเหลือของดาวฤกษ์ที่สิ้นอายุขัยไปแล้ว ในช่วงแรกหลังจากที่ดาวฤกษ์เปลี่ยนไปเป็นดาวแคระขาวแล้วมีอุณหภูมิสูงมาก และจะค่อย ๆ เย็นตัวลงอย่างช้า ๆ และแน่นอน นักดาราศาสตร์จึงสามารถคำนวณอายุของดาวแคระขาวเหล่านั้นได้จากอุณหภูมิของมันเอง
จากจำนวนดาวแคระขาว 600 ดวงที่ริเชอร์ศึกษา พบว่าดวงที่มีอายุมากที่สุดมีอายุราว 12,700 ล้านปี ผิดพลาดไม่เกิน 700 ล้านปี ตามทฤษฎีกำเนิดดาวฤกษ์และดาราจักรที่เป็นที่ยอมรับกันในปัจจุบันกล่าวว่า ดาวฤกษ์ดวงแรกจะเกิดขึ้นหลังจากการระเบิดใหญ่ราว 1 พันล้านปี ซึ่งดาวฤกษ์เหล่านั้นต่อมาได้กลายมาเป็นดาวแคระขาวที่เราเห็นกันในปัจจุบัน ดังนั้นจึงได้อายุของเอกภพว่ามีอายุประมาณ 14,000 ล้านปี
