กล้องโทรทรรศน์วีแอลที (Very Large Telescope) ของหอสังเกตการณ์ยุโรปซีกโลกใต้ได้เปิดเผยภาพถ่ายล่าสุดของกล้องเมื่อต้นเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา เป็นภาพถ่ายดาวเสาร์พร้อมวงแหวนที่มีความคมชัดอย่างสุดยอด นับเป็นภาพดาวเสาร์ที่ดีที่สุดเท่าที่กล้องบนพื้นโลกเคยทำได้

กล้องวีแอลที เป็นเครือข่ายกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่ 4 กล้อง แต่ละกล้องมีกระจกหลักขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 8.3 เมตร  ทั้งสี่กล้องตั้งอยู่บนเทือกเขาแอนดีสของชิลี กล้องสุดท้ายเพิ่งสร้างเสร็จและเปิดรับแสงแรกไปเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว หลังจากที่ได้ติดตั้งระบบอะแดปทีฟออปติกจากฝรั่งเศสกับกล้องถ่ายภาพรังสีอินฟราเรดใกล้จากเยอรมนีเข้ากับกล้องในเดือนธันวาคมแล้ว นักวิทยาศาสตร์ก็หันกล้องไปยังดาวเสาร์เป็นเป้าหมายแรกทันที การถ่ายภาพนี้ใช้วิธีเปิดหน้ากล้องสองครั้ง ครั้งแรกถ่ายที่ความยาวคลื่น 1.6 ไมครอน ใช้เวลา 10 วินาที ภาพที่สองถ่ายที่ความยาวคลื่น 2.2 ไมครอน ใช้เวลา 12 วินาที ในขณะที่ระบบอะแดปทีฟออกติกก็ทำหน้าที่ลบล้างความเพี้ยนของรูปภาพที่เกิดจากความพลิ้วไหวของบรรยากาศ หลังจากนั้นจึงนำภาพทั้งสองมาผนวกกันให้เป็นภาพเดียว จึงได้รูปสุดมหัศจรรย์นี้ออกมา

ภาพนี้มีกำลังแยกภาพถึง 0.07 พิลิปดา หรือคิดเป็นขนาดบนดาวเสาร์ได้เท่ากับ 410 กิโลเมตร แถบสว่างกว้างใหญ่ตลอดแนวศูนย์สูตรคือส่วนที่หลงเหลือจากพายุขนาดยักษ์เกิดขึ้นเมื่อ 5 ปีก่อน ส่วนที่แปลกที่สุดที่พบคือจุดดำที่มีขนาด 300 กิโลเมตรใกล้กับขั้วใต้ซึ่งยังไม่มีใครทราบว่าเกิดจากอะไร