ดาวเทียมสอดแนมเก่าของอเมริการะเบิดในวงโคจร

เมื่อวันที่ 13 กันยายนที่ผ่านมา กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ตรวจพบว่า ดาวเทียมชื่อ ยูเอสเอ 32 (USA 32) ได้เกิดแตกกระจายออกกลายเป็นกลุ่มเศษขยะอวกาศที่ระดับความสูง 775 กิโลเมตรเหนือพื้นโลก จำนวนของขยะที่กระจายออกมายังไม่เป็นที่เปิดเผย

ดาวเทียม ยูเอสเอ 32 เป็นดาวเทียมสอดแนมสมัยสงครามเย็น ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศในปี 2531 มีภารกิจลับสุดยอดในการสอดส่องเรดาร์ของโซเวียตจากห้วงอวกาศ ดาวเทียมในภารกิจนี้มีหลายดวง แต่ละดวงมีชื่อว่า ฟาร์ราห์ ฟอเซตต์ ดาราภาพยนตร์ชื่อดัง ดาวเทียมยูเอสเอ 32 นี้มีชื่อว่า ฟาร์ราห์ 3 ปัจจุบันดาวเทียมดวงนี้ปลดระวางไปแล้ว


แม้สาเหตุการระเบิดยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่อย่าเพิ่งคาดเดาไปถึงเรื่องสงครามอวกาศหรืออะไรที่สยองขวัญขนาดนั้น ดาวเทียมเก่าที่แม้จะปลดระวางไปนานแล้วยังมีแบตเตอรีและเชื้อเพลิงขับดันหลงเหลืออยู่ หลังจากผ่านความร้อนจัดและหนาวจัดของอวกาศมาเป็นเวลา 38 ปี ถังความดันหรือเซลแบตเตอรีก็อาจฉีกขาดหรือแตกออกได้ นอกจากนี้เรื่องการถูกสะเก็ดดาวชนก็อาจเป็นไปได้เช่นกัน


แต่สิ่งที่น่ากังวลจริง ๆ ก็คือ การระเบิดของยูเอสเอ 32 ทำให้เกิดขยะปลิวว่อนในวงโคจร ยานอวกาศหรือดาวเทียมที่อยู่ในระยะความสูงเดียวกันกับดาวเทียมดวงนี้หรือภายในระยะความสูงต่างกันไม่เกิน 50 กิโลเมตรต้องตกอยู่ในความเสียงที่จะถูกขยะชน ซึ่งดาวเทียมที่อยู่ในระดับนี้มีมากกว่า 200 ดวง รวมถึงฝูงดาวเทียมอิริเดียม-เน็กซ์ทั้งฝูง ที่ระดับวงโคจรนี้เป็นระดับที่มีแออัดคับคั่งอยู่แล้วแม้จะไม่เกิดกรณีของยูเอสเอ 32 ก็ตาม ขยะอวกาศที่เกิดจากดาวเทียมอิริเดียม 33 กับคอสมอส 2251 ชนกันกลางอวกาศเมื่อปี 2552 ปัจจุบันก็อยู่ที่ระดับความสูงนี้

สาเหตุของการระเบิดยังอยู่ในระหว่างการสอบสวน