มนุษย์อวกาศจีนสามคน ได้แก่ หวัง เจี๋ย, เฉิน จงรุ่ย และ เฉิน ตง ลูกเรือของยานเฉินโจว 20 ที่ปฏิบัติงานบนสถานีอวกาศเทียนกงมาตั้งแต่เดือนเมษายนมีกำหนดเดินทางกลับโลกในวันที่ 5 พฤศจิกายน  หลังจากที่ได้ส่งมอบหน้าที่ให้แก่ลูกเรือจากยานเฉินโจว 21 ที่เพิ่งขึ้นไปประจำการตั้งแต่สิ้นเดือนตุลาคมที่ผ่านมา เป็นการเปลี่ยนผลัดการทำงานตามปกติที่ลูกเรือแต่ละชุดจะปฏิบัติหน้าที่ผลัดละ 6 เดือน 

แต่เมื่อถึงเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงก่อนถึงกำหนดออกเดินทาง ทางการจีนได้รายงานว่า กำหนดการกลับโลกของทั้งสามคนต้องเลื่อนออกไปอย่างไม่มีกำหนด เนื่องจากตรวจพบว่ายานเฉินโจว 20 ที่จะใช้เดินทางกลับได้รับความเสียหายบางอย่าง 


ในเบื้องต้นสันนิษฐานว่าความเสียหายนั้นเกิดจากขยะอวกาศชน ขณะนี้ยังอยู่ในขั้นตอนของการประเมินความเสียหายและความเสี่ยง ยังไม่มีรายละเอียดว่ายานเสียหายมากน้อยเพียงใด และมนุษย์อวกาศของเฉินโจว 20 จะได้กลับโลกเมื่อใด 


ตามแนวทางปฏิบัติของซีเอ็นเอสเอ หากยานเฉินโจว 20 เสียหายจนไม่ปลอดภัยที่จะนำลูกเรือกลับ หนทางที่เป็นไปได้คือ ให้ยานเฉินโจว 20 กลับโลกโดยไม่มีลูกเรือ และให้ลูกเรือของเฉินโจว 20 นั่งยานเฉินโจว 21 กลับแทน ส่วนลูกเรือเฉินโจว 21 ก็ปฏิบัติงานบนสถานีต่อไประหว่างที่รอยานลำใหม่ไปรับกลับ 

การที่ต้องเลื่อนกำหนดกลับครั้งนี้ เป็นการต่อสถิติให้แก่ เฉิน ตง ผู้ที่เป็นเจ้าของสถิติใช้ชีวิตในอวกาศเป็นเวลาสะสมนานที่สุดของจีนอย่างไม่ตั้งใจ (เจ้าของสถิติโลกปัจจุบันคือ โอเลก โคโนเนนโก ผู้เคยอยู่ในอวกาศเป็นเวลาสะสมนานถึง 1,111 วัน)

เรื่องของขยะอวกาศเป็นปัญหาใหญ่ เนื่องจากมียานอวกาศและดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจรมากขึ้นทุกวัน โอกาสที่จะชนกันและเกิดขยะอวกาศมากขึ้นก็จะมากขึ้นทุกวัน นักวิทยาศาสตร์กังวลว่า เมื่อถึงจุดหนึ่งจะเกิดการชนและสร้างขยะอย่างต่อเนื่องจนทำให้วงโคจรระดับต่ำเต็มไปด้วยขยะอวกาศจนใช้ประโยชน์ไม่ได้อีกต่อไป ขณะนี้องค์การอวกาศต่าง  กำลังหาหนทางในการแก้ปัญหานี้อยู่