นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบหางที่สามของดาวหางจากดาวหางเฮล-บอปป์ ซึ่งมีอะตอมของโซเดียมเป็นองค์ประกอบ ก่อนหน้านี้ได้เคยมีการค้นพบอะตอมของโซเดียมที่บริเวณใกล้ใจกลางของดาวหางดวงอื่น ๆ มาแล้ว แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่มีการค้นพบโซเดียมในรูปของหางยาวถึงกว่า 6 องศา หางนี้มีรูปร่างยาวเรียว แคบเพียง 10 ลิปดา ซึ่งขนาดในอวกาศคือ กว้าง 600,000 กิโลเมตร และยาว 50 ล้านกิโลเมตร

ทีมนักวิทยาศาสตร์ที่ค้นพบหางชนิดใหม่นี้คือ กาเบรียล ครีโมนีส  อลัน ฟิทซ์ซิมมอนส์ และดอน พอลลัคโช ด้วยกล้อง CoCam ของ Isaac Newton Group Of Telescopes ที่ลา ปาลมา บนเกาะคานารี โดยถ่ายภาพด้วยฟิลเตอร์โซเดียมแบนด์วิดท์แคบ

จากการวิเคราะห์สเปกตรัมพบว่าอะตอมโซเดียมในหางนี้พุ่งออกจากหัวด้วยความเร่งสูงมาก กระแสธารอะตอมโซเดียมนี้มีความเร็วพุ่งขึ้นสูงถึง 95 กิโลเมตรต่อวินาที ภายในระยะ 11 ล้านกิโลเมตรจากหัวดาวหาง

สาเหตุของการเกิดหางชนิดนี้นั้น นักวิทยาศาสตร์ไม่ทราบคำตอบที่แน่ชัด ขณะนี้ทีมนักสำรวจดาวหางเฮล-บอปป์ยุโรปกำลังศึกษาเกี่ยวกับหางที่สามของดาวหางนี้อย่างละเอียด โดยจะถ่ายภาพดาวหางในหลาย ๆ ย่านสเปกตรัมที่แตกต่างกัน นอกจากนี้ยังมีการวิเคราะห์สเปกตรัมของแต่ละส่วนของดาวหาง และทิศทางการเคลื่อนที่ของอนุภาคในหางของดาวหางอย่างละเอียดอีกด้วย