สมาคมดาราศาสตร์ไทย

จีนเตรียมอัปเกรดเทียนกง

จีนเตรียมอัปเกรดเทียนกง

29 ต.ค. 2567
รายงานโดย: วิมุติ วสะหลาย (wimut@hotmail.com)
จีนมีสถานีอวกาศของตนเองอยู่หนึ่งสถานีที่ยังประจำการอยู่ มีชื่อว่า เทียนกง สถานีเทียนกงเป็นสถานีอวกาศแห่งที่สามของจีน และเป็นสถานีแรกที่ใช้งานเต็มรูปแบบ ในขณะที่สองสถานีก่อนหน้าอันได้แก่ เทียนกง และ เทียนกง เป็นสถานีที่สร้างเพื่อทดสอบเทคโนโลยีที่จะใช้จริงในเทียนกง

สถานีเทียนกง (จาก Alejomiranda via Getty Images)

สถานีเทียนกงเป็นสถานีแบบสามมอดูล ต่อกันเป็นรูปตัว สร้างเสร็จสมบูรณ์ไปตั้งแต่ปลายปี 2022 

สถานีเทียนกงมีขนาดไล่เลี่ยกับสถานีมีร์ของโซเวียต แต่อีกไม่นานจะใหญ่ขึ้นอีกเกือบเท่าตัวเพราะเมื่อวันที่ 17 ตุลาคมที่ผ่านมา ตัวแทนจากสถาบันเทคโนโลยีการบินอวกาศจีนได้เปิดเผยว่าจีนมีแผนจะปรับปรุงสถานีเทียนกงให้ใหญ่ขึ้นกว่าเดิม 

เมื่อการปรับปรุงเสร็จสิ้น เทียนกงจะมีมอดูลเพิ่มขึ้นและเปลี่ยนรูปร่างเป็นแบบกากบาท และจะทำให้จีนปฏิบัติการทดลองทางวิทยาศาสตร์ได้มากขึ้นทั้งในและนอกสถานี

นอกจากการปรับปรุงตัวสถานีแล้ว จีนยังมีแผนจะพัฒนายานอวกาศสำหรับขนส่งมนุษย์อวกาศอีกด้วย ปัจจุบันจีนมีระบบขนส่งมนุษย์อวกาศไปวงโคจรระดับต่ำคือยานเสินโจว ซึ่งมีรูปร่างคล้ายยานโซยุซของรัสเซียแต่ใหญ่กว่าเล็กน้อย 

ยานแบบใหม่ที่จะมาใช้ขนส่งมนุษย์อวกาศแทนยานเสินโจวมีชื่อว่า เมิ่งโจว มีสองรุ่นคือรุ่นสำหรับพามนุษย์ไปดวงจันทร์ กับรุ่นที่ใช้พามนุษย์ไปสถานีเทียนกง รุ่นที่ใช้เดินทางไปดวงจันทร์จะจุลูกเรือได้สามคน ส่วนรุ่นที่ใช้เดินทางไปสถานีเทียนกงจุลูกเรือได้เจ็ดคน

แบบจำลองของยานเมิ่งโจว 

ยานเมิ่งโจวได้ผ่านการทดสอบการบินในอวกาศแบบไม่มีระบบพดุงชีพมาแล้วเมื่อปี 2563 ส่วนการทดสอบจริงคาดว่าจะดำเนินการได้ในปี 2570 ซึ่งจะเป็นรุ่นสำหรับเดินทางไปสถานีอวกาศ

ระบบขับดันที่จะใช้กับเมิ่งโจวก็จะเป็นรุ่นใหม่เช่นกัน นั่นคือจรวดลองมาร์ช 10 ซึ่งกำลังพัฒนาอยู่ จรวดลองมาร์ช 10 ก็มีสองรุ่นเช่นกัน คือรุ่นสำหรับวงโคจรใกล้โลกและรุ่นไปดวงจันทร์ 

แม้เทียนกงจะมีขนาดเพียงหนึ่งในห้าของสถานีอวกาศนานาชาติ แต่ในอีกไม่กี่ปี เทียนกงจะเป็นสถานีอวกาศหนึ่งเดียวบนท้องฟ้าเมื่อสถานีอวกาศนานาชาติถึงเวลาต้องปลดระวางซึ่งคาดว่าจะเป็นราวปี 2573 หลังจากนั้นสถานีเทียนกงอาจเป็นที่พึ่งสำคัญของการพัฒนาเทคโนโลยีอวกาศจากนานาชาติ เพราะจีนมีนโยบายเปิดกว้างที่จะร่วมมือกับนานาประเทศในโครงการสถานีอวกาศเทียนกง โดยเล็งผลถึงประโยชน์ร่วมกันเป็นสำคัญ