ดาวเคราะห์น้อยไซคี (16 Psyche) เป็นดาวเคราะห์น้อยในแถบดาวเคราะห์น้อยหลัก มีขนาดเส้นผ่านศูนยกลางประมาณ 226 กิโลเมตร จัดว่าเป็นดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่ เป็นหนึ่งในวัตถุที่น่าสนใจที่สุด เพราะเป็นดาวเคราะห์น้อยที่ต่างจากดวงอื่นมาก ดาวเคราะห์น้อยส่วนใหญ่ที่พบประกอบด้วยหินหรือน้ำแข็งเป็นหลัก แต่ไซคีมีส่วนประกอบเป็นโลหะเหล็ก-นิกเกิล นักดาราศาสตร์สันนิษฐานว่า ไซคีอาจเคยเป็นแกนของวัตถุขนาดใหญ่ แต่ต่อมาถูกวัตถุอื่นพุ่งชนจนชั้นเปลือกที่เป็นหิวกระเด็นหลุดหายไป เหลือเพียงแกนที่มีเนื้อโลหะ 

หากเป็นเช่นนั้นจริง การศึกษาสำรวจดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ก็เท่ากับเป็นการมองถึงแก่นดาวเคราะห์ได้โดยตรงโดยไม่ต้องไปเจาะพื้นดาวเคราะห์ลึกเป็นร้อยกิโลเมตรให้เปลืองแรง ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ศึกษาแกนของดาวเคราะห์ได้อย่างชัดเจน และจะช่วยให้เข้าใจถึงกระบวนการสร้างดาวเคราะห์ในช่วงต้นของระบบสุริยะได้อีกด้วย


นาซาได้ดำเนินภารกิจสำรวจดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ด้วยชื่อเดียวกับดาวเคราะห์น้อย ยานไซคีออกเดินทางจากโลกเมื่อเดือนตุลาคม 2566 ยานมีกำหนดจะไปถึงเป้าหมายในปี 2572 เมื่อไปถึงแล้วจะโคจรรอบไซคีเป็นเวลา 26 เดือนพร้อมกับวิเคราะห์สมบัติทางกายภาพด้านต่าง ๆ เช่นองค์ประกอบ สนามแม่เหล็ก นอกจากนี้ยังมีการทดสอบเทคโนโลยีการสื่อสารด้วยเลเซอร์อีกด้วย


ในช่วงต้น ภารกิจไซคีดำเนินไปด้วยดี แต่เมื่อวันที่ 1 เมษายนที่ผ่านมา นาซาเริ่มพบว่าแรงดันในระบบขับดันของยานเริ่มตกลง จาก 36 ปอนด์ต่อตารางนิ้วเหลือ 26 ปอนด์ต่อตารางนิ้ว คาดว่าจุดที่ความดันตกคือบริเวณที่ฉีดแก๊สซีนอนเข้าไปยังทรัสเตอร์ไฟฟ้าทั้งสี่ตัว เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นหลังจากที่ยานเริ่มใช้ระบบขับดันไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ตั้งแต่เดือนพฤษภาคมปีที่แล้ว ความดันที่ตกลงทำให้ระบบปิดการทำงานของทรัสเตอร์โดยอัตโนมัต 


การปิดระบบขับดันชั่วคราวนี้ไม่ส่งผลต่อเส้นทางการเดินทางของยานในขณะนี้ ระหว่างนี้ยานยังคงเคลื่อนที่ไปในแนวเดิม แต่จะต้องใช้งานได้ดังเดิมก่อนกลางเดือนมิถุนายน มิเช่นนั้นก็จะมีผลต่อแนววิถีของยาน หากแก้ไขไม่ทันเวลาดังกล่าว ทางเลือกของภารกิจที่เป็นไปได้ก็คือ วิศวกรอาจตัดสินใจให้ยานใช้ระบบป้อนเชื้อเพลงสำรองแทนไปก่อนในระหว่างที่สืบหาสาเหตุและแก้ปัญหาที่เกิดขึ้น

ยานไซคีมีการออกแบบที่มีระบบสำรองและภารกิจมีความยืดหยุ่น ดังนั้นขณะนี้นาซายังคงหวังว่าภารกิจของไซคีจะผ่านพ้นไปด้วยดีแม้จะประสบปัญหาเกี่ยวกับทรัสเตอร์ก็ตาม